上篇·第四章悲叹
统治着这个国家的武士到底是什么?是生来便有着侍奉天皇的使命,为了忠诚与荣誉能献出性命的武者;也是为了能得到领地与封赏,可以手提兵刃忤逆主君的家伙。
我哪种都不是。我是北条家的公主,是作为被侍奉者而存在的贵族。可我面前的这个女人,却在前一刻扇了我一巴掌,并斥责起我欲像武士那般上阵杀敌的念头来。
“我不准你上战场,保护家主是武士的职责,与你无关。”
雪华下手并不重,但她在纤细的五指离开我肌肤的瞬间,我脸上还是燃起了剧烈的野火。
没有人敢说话,更没有人敢站出来阻拦她。兄长不在的小田原城里,倘若还能找出一个敢反驳她的人来,恐怕那人便是刚经受了这昭聋发聩的一记耳光、仍旧僵立在众人中的我了。
“你以为我是为了谁才要去武州的?是为了我自己吗?”
一记耳光的威力不足以呵退我,不懂得刀剑无眼、狂妄自大的武家之女依然在厅中咄咄逼人。
“我会让斥候即刻传信给父亲,听了我的话,父亲一定会派兵救出胜彦大人。”
昂扬的斗志已无法熄灭,然而雪华却退却了。在妹与嫂相争的场合下,谁还会在意百脚之女的话中真意呢?难得见到显露出另一面的我与受人敬重的夫人发生激烈争执,在座的众家臣虽然垂着头恭默守静,私下里说不定正思量着这出荒诞的闹剧会如何收场。
“夫人、公主,稍安毋躁。”
我意虽已决,可又在雪华抛出的阶梯前踌躇不定,正与她僵持不下时,一旁站着的成田大人却开口了:
“如今这种局面,由甲斐方出兵的确已经来不及了。公主殿下说得没错,目前最优先的办法便是从本国调兵。事态紧张,为了不减慢行军速度,别动队的兵粮与武器都只能携带最低限度的。而部队的首要任务是救出家主大人后即刻撤军,这是一场速去速决的战斗。但这并不意味着目牛游刃,情报中提到多摩郡以西也有上杉军的踪影,所以别动队行军当中势必会遭遇上杉骑兵。在缺乏军资的情况下,这难保不会是一场恶战……”
“氏贺大人既然已有了计划,心中一定也有了将领人选。”
适才成田大人刚结束一番陈词,雪华便立刻接上话头,丝毫不给我见缝插针的机会。
“事到如今也只有我这一把老骨头去救出胜彦大人了,若是胜彦大人遭遇不测,我也无法向夫人交代。”
事情最后有了转机,我没能如愿前往武州,而因身染疾病才赋闲许久的成田氏贺却再次奔赴前线。此人身上是没有什么军功的,兄长大人又十分信任他,所以万分费解的我才会喊他为“老古板”。现下他又挺身而出,不是为了北条家,也不是为了表露武士的忠心,那应该是为了他口中的夫人——我的母亲。
叁年前在伊豆的那个冬日,我曾私下里联络到一位曾在山中城伺候过我母亲的仆役,打探出了些许不为人知的过往。我母亲母家的笔头家老[笔头家老:首席家臣。]便是成田家,而成田氏贺先是作为客将随我母亲去到山中城,最后又辗转来到相模北条家。成田大人收起铠甲退居幕后的那一年,刚好是我母亲去世的第二年。他是为月夫人而战的,在月夫人逝去后便失去战斗理由的他,现在又要为北条家的兄妹赌上性命。而曾偏执地想要得到父亲专宠的母亲,是否有分出一点垂爱给一直守护在自己身边的武士?
如果明知对方无法爱自己,又为何要为那个人拼上信念。那必然是因为不愿看到她在这动荡乱世中颠沛流离的模样。我知道她不能爱我,我亦无法言明。但我仍要在这乱世中守住她的梦,让她能安逸地作为北条家的夫人,在虚像的花街中、做快活的倾奇者。
集会散去,仍坐在阴冷僻静的本丸中的、是无人捧场的闹剧主角。没能马上离开这个与她争吵过又令我难堪的屋子,只因为她还站大厅最深处的几案前,注视着空空如也的案台。那里原先摆放着北条家传的胴丸具足[胴丸与具足都是日式铠甲。],小时候我总爱摸那马手袖上的鳞纹图案——那也是北条家的家纹[家纹:在日本古代,几乎每一个武家氏族都会有自己的家纹。家纹多印在铠甲、武器或旗帜上,是家族荣誉的象征。]。雪华的目光虽停留在一尘不染的具足架上,但她显然端着一副若有所思的神色。
“阿照。”
我在厅中正襟危坐,然而总会时不时瞟她一眼。这一次终于被她发现,四目相接之后,又是她率先开口叫我的名字。
“谢谢你,为了我那么努力。”
这一刻我脑中有某个数字在扑闪,是叁七二十一。除去与她和兄长的侧室一同在城中用膳的时日,我有整整二十一天没有与她像现在这般在房中说话。我先是一怔,又发自内心拜服起我们之间的心有灵犀:她理解了我在闹剧中的演绎,可我又怕她看出我的真意来。
“我在情急之下就总会说出些荒唐的话来……”
我向她致歉,为的是这一次、同时也为上一次的胡言乱语。而她一如往常地捧起我的脸,脸颊上没淡去的掌印像堆积在一起的浓厚胭脂。
“抱歉,是我的冲动伤害了你。因为我不想看到阿照身负险境。”
她轻抚起我发红的肌理,满眼是怜惜的神色。脑袋被托起的我只是冲她微笑道:
“我只希望雪华能平安地生活在小田原城,我无法想象兄长战死后你将面临的结局,所以拼了命也会守住我们原本的安宁。”
雪华不是武士,她不必像武士那样为主殉死,但作为兄长的正室,她仍然要为了贞洁荣誉而出家修行。在这之下还有更坏的揣测,那就是淀川六郎会让自己的女儿回到甲斐,并让她二度嫁做人妇。那样我便与她永无瓜葛,甚至无法保留住小姑的身份守在她身边。尽管我与她度过的日子只有短短的叁年,在这一千多天里,还有如那二十一天般互不相见的岁月,但我早就已经没办法面对没有她的生活。
“我也期望阿照能平安地待在我身边。”
她一边摩挲着我的脸颊一边小声说道,而我脸上骤燃的野火必定已经传递到了她指尖。我不愿意出嫁,也不愿意因其他理由就与她分开,不过唯独像之前那样的局面令我必须奋身不顾。
几日后,成田大人的别动队以疾风之势从武藏国救回了兄长并全身而退。中军缺将之下,前线胶着的大军全数拔寨撤军,北边的淀川军也因为上杉军的后发合流,不得不放弃掉在荏原郡西北取得的优势、退回到甲斐国境线上。本次的作战无疑成为了劳民伤财的无用之举。待我再会兄长时,他正躺在自己的居室中,因截肢手术的麻醉药效褪去而痛苦地呻吟着。被困在东多摩的兄长身负腿伤,那条腿在被重重围困的寨中无法得到妥善的医治、最终发展成了必须面临截肢的坏疽。
兄长活着回来了,但眼下的他跟死了没什么两样。少了一条腿的武士便失去了存在价值,像腐朽的朝廷公卿一样,只能苟活于他人的庇护之下。
遗憾的是北条家没有皇室的地位,没有人会护佑上不了战场的兄长。由兄长侧室所生的年幼的儿子尚在摇篮之中,此时的北条家就如同脊椎被重创、动弹不得的巨兽,恐怕马上就会有豺狼前来瓜分巨兽的血肉。
我被兄长唤到本丸时,城里的近臣和医者差不多都散去了。避嚣习静的居室内,兄长将上身倚在壁龛前,残缺的下肢紧贴着卧榻一动不动。
“阿照,你来了啊……”
他叫着我的声音低沉又沙哑,与他如今沧桑不已的模样正相称。我的兄长此时不过二十二岁,然他干枯又泛白的须发胡乱扎在脑后的模样却像个饱经风霜的浪人。一场败仗,便能使一个雄心勃勃的武士变得如此疲敝吗?
“阿照。”
见我仍站在离他一丈远的门前,他便又叫了我一声,随后像之前那样在室内低低呻吟起来。我终于走近看他,他的瞳中也失了光,从前那种自信又淡然的面孔,以后怕是再也见不到了。
“兄长大人叫我来有何事。”
瞧他如此病骨支离,我心中却没浮出什么作为妹妹该有的怜悯,此刻我脑中反而浮现出父亲去世前的模样。这的确令我意外,因为我原先是记不起父亲的脸的。
“阿照有好好照顾你嫂子呢,我不在的时候也有关照家中之事,兄长很欣慰。”
没能一口气讲完整句话的兄长在话中咳了一声。
“我只是在履行自己的职责罢了,日后我也会尽心竭力地照顾兄长。”
“不,阿照。你还有该做的事。”
我知道兄长在想什么,他仍希望我能婚配,但这次并非远嫁他国,而是像内藤寮助的女儿那样,与入赘北条家的武士结为连理,在兄长的长子元服前都能守住偌大的家业。
“拿起剑,为北条家而战吧。”
兄长口中蹦出了与我的猜想完全相悖的答案。
“我这副模样已无缘战场,北条家需要武士来守护,这个位置只有我英勇的妹妹能胜任。我知道你之前因一色氏的事怨恨着我,是我辜负了对你的承诺,从今往后我不会再逼迫你做不喜欢的事。但只有这一次,北条家需要你,这是兄长最后的请求。”
曾拏云握雾令人敬畏的兄长大人,眼下正将那只皮肤皲裂的右手搭在我肩上,柔声下气地反省起自己来。
“好。”
我跪着的膝盖向后挪了两步,然后对卧榻上的兄长深深一叩。
“阿照定不会辜负北条家武士的威名。”
我答允了他,一如我当日跟雪华说过的话。若是北条胜彦叫我上战场,我便一定会出战。
我从本丸下到院中,兄长没多久就差人来传令,将北条家的藏刀“江雪”赐予我。甲胄则是选了贴合我身形的、我父亲年轻时穿过的腹卷[腹卷:一种上身穿着的日式铠甲。]。北条家实际的家督依然是兄长大人,我不过是代兄出阵的女子,当然没有资格继承代代相传的具足。兄长大人会如今紧迫地为我准备初阵,大概也是预料到了武藏国会趁北条家的颓势对着国境发起侵攻。战争中的任何失利都会给予对手可乘之机,原本被动迎击的武藏上杉氏而今正要直逼相模。
闭着门的居室内,我擦拭着桌前的太刀江雪,一旁的乳母替我清理着蒙尘的腹卷。雪华便是在这时冲了进来,她鬓角旁的额发乱糟糟的,脸上的脂粉也有晕开的痕迹,显然是匆忙跑到院中出了一身汗。
“为什么要答应上战场?”
雪华拉起我的胳膊,一脸睚眦模样,但在愠色之下仍有着藏不住的温柔之美。
“还记得你曾同我说过的话吗?你问我会不会为了兄长和北条家而战。”
听了这句话的她不再质问,眸中的愠怒也逐渐散去,我则是怔怔地望着她的脸继续说道:
“我的心愿便是成为武士。即便兄长和北条家不需要我,我也会站出来。因为我知道在这乱世中只有武士才具备守护住安宁的力量。”
“如果你真的如此期望的话……”
她抓着我袖口的手滑了下去,软下去的嘴角也发出一声轻叹。
“别担心,我多年练习便是为了这一日。有家中的老将与我一同出阵,这一次我定会平安归来。”
雪华沉默不语,只是点了点头。我的胸有成竹也并非空穴来风,比起出阵,此次我的主要职责其实是守住伊势原以东的山城要塞。这是位于相模国境内的作战,不会面临被前后夹击的风险。山城有着高地优势,不仅利于铁炮[铁炮:又叫火绳枪、火铳,是14世纪由欧洲传入的火器。]、也是一个能穷尽发挥我弓术的宝地。且因为是远距离的射杀,不会给没有杀过人的我造成过重的精神负担。
不过,不敬神佛的我究竟会有那种负担吗?
时间一转到作战当日,拂晓便动身前往要塞的我,晌午已坐在城中鸟瞰。从距离来看,上杉军从最近的营寨出发大概也是这个时候到国境线内,冬季步兵的行军速度则要更慢一些。陪在我身边的家臣除了兄长身边的将领,还有丸山城的城主,此人也是成田氏贺的长子。见我身穿印着北条家纹的腹卷,腰间是名刀江雪,这些早早便领兄长之命的人在面上并无半句不满来。只是为了贯彻信念的我也并不想在意他人的看法,这就好比我父亲被人称作恶鬼与战争狂,而他本人却丝毫不介意一般。脑中想着父亲与雪华的脸,我端起铁炮,对着要塞前的步兵先遣队打了两枪。
作战一连持续了十日,两军都未露出疲态,但上杉军的战线明显已后撤。在那样的铁炮攻势下,再坚固的甲胄也会如白纸般脆弱。然上杉军在人数上胜于我们,上次的失利折损了不少兵力,兄长的负伤更是令阵中缺乏士气。远在小田原城的雪华似乎清楚地知晓军队的弱点,在她传信给我的第二日,便来了个会跳太鼓舞[太鼓舞:是猿乐的一种,艺者会在太鼓的伴奏下翩然起舞。]的艺者。艺者与阵太鼓兵[阵太鼓兵:在军队里演奏太鼓以鼓舞士气的特殊兵种。]在没有舞台的阵中演奏,却最终用直率的鼓声令我军士气大振。
恶念痛扫除,用力如用兵。短短几日,我已能熟练使用铁炮。为了所想所愿,我用这致命的武器扫过人群,看他们身上被打出的血窟窿仿佛后院靶上的红心。怀揣着如此念想,我竟意犹未尽起来,不过撤军的武藏上杉氏没有再给我这个临时的大将施展的机会。因为再过几日就是新年了,兄长也传信命我停战,我在正月的祭典前返回了小田原城。
兄嫂都替我接风洗尘,家中众人对我的态度也不同以往,明明只是坐镇军中,仿佛我却成了立了大功的将领。今年的新年虽不寻常,但依然可用平稳二字形容,相模与武藏也维持着停战态势。打破我安宁的,是初春里兄长的传唤。
“阿照。”
康复中的兄长拄着单拐立在本丸的梅花屏风前,见我走近他,他便喊出我的名字。兄长的气色好了一些,但沧桑的面容一如既往。他屏退了身旁所有人,我们二人坐在寂寥无声的屋内,随后他紧贴着我的耳朵这样说道:
“我寻到鹤若的下落了。”
我端着茶壶正要倾倒的手猛然间抖了一下,茶水洒在兄长那面的桌沿,几乎就要滴到他衣服上,然而他却丝毫不在意地继续说着:
“阿照,你去把鹤若找回来。这件事只有你能做到。”
说话时他近乎没有眨眼,但他的手穿过桌下,递给我一把东西。我定睛一看,他已将自己的胁差[胁差:一种较短的日本刀。]放在我膝盖旁,那上面用布绳子捆着一张地图。心领神会的我即刻动身,他说只有我能做到,我便压根儿没让人跟来,而兄长也对外谎称是送我去伊豆做客。只是寻回一个孩童,确实是毫不费力的事。
尽管我最后带回来的,是名叫鹤若的孩子的头颅。
鹤若是我父亲最小的儿子,是父亲跟一个不起眼的侧室所生的。这个侧室在生下孩子后没多久就去世了,而鹤若在八岁时也因为得了传染病被父亲送出小田原城,不过除了父亲以外没人知道这孩子在哪。不幸的是一年以后我父亲也去世了,鹤若的下落便成了永远的谜团,连父亲身边的近臣也不得而知。我也确信这些服从于父亲的家老比我和兄长更想知道谜底。
任谁也没想到,这位高贵的大名公子被送到了足柄郡的村庄里,由一对受命于组头[组头:其实是江户时期才出现的官职,负责协助管理村中事务。]的夫妇照看。我下到足柄的村落时,只见到一个健康的少年站在田间。
“这位姐姐,不要再往前走了,田里的泥土会弄脏你的衣服的。”
穿着粗糙白布衣裳的少年对我说,从他的眉宇间,我似乎看到了些许我儿时的模样。如此我便能笃定他就是我父亲的孩子,是我唯一的弟弟。我没有听他的劝告,自顾自地走近他,见我是位年轻的女性,他没有表现出任何戒备之心。如果一直长在城中,他这般年纪的孩子,估计早就深陷手足相争的漩涡、只能心惊胆战地活着。
而我也不知道自己事到如今为何还要全盘听从兄长的命令。已在战场上杀过人的我,之后就要用袖中的胁差对准这孩子的喉管。
趁他没笑着对我说出第二句话以前,我用刀捅穿了他的脖子,来不及发出呜咽的鹤若的鲜血喷到了我脸上,他的白衣也被污染,点点血迹像斑驳的梅花。随后为了向兄长复命,他的脑袋也被我砍下,最后留在田地间的只剩一具无头尸体。此时是怎样的景象徜徉在我脑中呢?是得到同样待遇的一色直幸,还是暴毙在屋中的父亲,抑或是在我耳边阴森笑着的兄长。
然而杀死鹤若的我仅能在梦中忏悔,因为没过多久,北条家的海上贸易又面临着严峻的问题。原先与我们有着紧密贸易关系的大明国因苦于东南沿海的匪寇侵扰,遂在举国的口岸施行对日之本的海禁政策,而后又稍许放宽、但只允许持有大明国政府颁发的公文书的船队往返停靠。这珍贵的公文书如今被尾张斯波氏把控着。
尾张叁河联军在之前与远江国的战争中并未取胜便匆忙停战,可尾张国的铁炮队也让今川纯信大人吃尽苦头。斯波氏主动放弃优势的原因,在于此前京都幕府发生的内乱。足利将军居住的京都被畿内[畿内:京都地区周边五国的统称。]一带的大名带兵包围,斯波氏听闻便打着救援将军大人的旗号、名正言顺出兵畿内。此举不仅打退了叛乱者,还令空有名头却软弱无能的将军家蜷缩于自己的视线之下。
把控了幕府,斯波氏也理所当然地得到了幕府才能持有的大明国的公文书。大明国有着先进的火器制造技术,日之本如今的铁炮等火器多从大明国进口而来,北条家自然也不例外。但眼下大明国商船的进出之地只剩下尾张国家门前的伊势湾,不光如此,从国内运出的货物也无法再出口到大明。这对于仰仗出口贸易的沿海国家来说无疑是毁灭性的打击。
这一年是格里历的一五八叁年,由初夏至深秋,相模与武藏国的酣战一连数月,心力交瘁的我退回到小田原城,像往年一般、等待着正月祭典的到来。到了冬日,城内的物资更为紧俏,连我面前的火盆里也没添进多少炭块,它发挥着若有若无的余热,似乎昭示着一簇旺盛的篝火即将熄灭的景象。
不尽人意的收成、艰难曲折的海贸,穷尽奢靡的用度……数个问题在与武藏国持续两年的战争中接连爆发。兄长身残后,他自负的决断心却没有减退。他听取了淀川六郎的建议,与烧杀抢掠的海寇做起银钱交易。无论是大明国还是本国的海寇,都是一些迫于生计才走上邪路的流民。这些流民形成一定规模后便组成海寇船队、骚扰沿海地区停靠的船只和居民。一言以蔽之,他们需要的不过是钱而已。而出钱不仅能免于海寇侵扰,还能借用他们在两国之间的走私航路,继续与大明国进行暗中贸易。然而养虎为患,得不到满足的海寇劫走了北条家高价购置的火器——这些火器原计划将投入新年结束后对武藏国茅崎城的总攻。
在梦中忏悔着的我终究是醒了,兄长也在梦中被人当头一棒。
新年前后的几天是我所剩无几的停战日。这之后即便缺少军粮与火器支援,我仍要硬着头皮上前线。只有拿下茅崎城,北条家才有同武藏国谈判的资本,若是在此放弃,两国间的战乱不知何年才会结束。
拉门前传来了谁的脚步声,随后我所在的寂寥的居室被人声打破——那是雪华在门前叫着我的声音。
“阿照,快来城中吧,一会便能在天守阁看到烟花了。”
今日是除夕,尽管北条家的财政状况大不如前,兄长还是命人把小田原城置办得热闹喜庆。贺岁用的烟花爆竹也早早就运到了城下,只是今年准备的火药数量是不是有些过多了?
我无心张灯结彩,冷僻的居室在城内显得格格不入。虽然休战期限一直延续到新年结束后,然而除夕夜一过,北条家的先遣军就要提前前往伊势原附近布防,以免在年节当中遭到武藏国偷袭。
“阿照,快点儿。”
见我无动于衷,有些不耐烦的雪华索性走入居室,拉起我的手来。这是我与她共度的第六个新年了。
本丸内摆了丰盛的家宴,上台的兄长顾着跟陪在一旁的侧室和儿子说话,雪华因此也能全心关照起我来。
“好吃吗?”
她用筷子夹起一块她亲手做的糖糕喂给我,然后莞尔一笑。
“唔……”
我支支吾吾地应和着,这甜得有些发腻的糖使我稍微忘记了漫长战争带来的苦涩。
雪华今日格外亲近我,我被战争搞得麻木又疲惫,连等待焰火庆典开始前的几分钟也没涌上什么喜悦之情,雪华在天守上牢牢抓着我的手,她的手是如此温暖,我的脉搏与她的脉搏融为一体,正如升空的烟花一般激烈而炽热。赤橙黄绿蓝靛紫……能制造出多彩烟花的火药节节攀升着,最后在一声轰鸣中将整个天空点亮。
“真美啊……”
靛青色的花火闪动之际,站在我身旁的雪华的脸也被照亮,她的面容美憾凡尘,那双眼睛更是耀如明珠,她就仿佛是在这除夕夜里下界的天女。
“烟花是很美呢。”
听了我脱口而出的夸奖,雪华却以为我是在称赞烟花。
“并非是在说烟花。”
我偏转过目光,小声指正道。而雪华却不让我的眼睛躲开,她慢慢挪动到我身前,伸手抚摸起我剪短的头发来。
“虽然阿照绑起头发的样子也不错,但我果然还是喜欢以前的阿照。”
躲不过她的眼睛,我只得挤出一个尴尬的笑容。战争让我变了很多,与她六年前见到的那个我定然是大不相同。她那时就总爱摸我的头发和脸,像姐姐对待自己的妹妹一样。
天守四面开窗,冬夜里的风便能毫不避讳地吹进来。耐不住寒气的兄长已被人搀扶着歇在了下层,这时焰火庆典也到了尾声,转眼间,天守阁上就只剩下我和雪华二人。
“阿照。”
明明我就在她手边,她却一直在唤我的名字。
“之后你便又要去前线了呢。”
她的眼中堆满了依依不舍,就是这目光总在督促我要平安归来。
“嗯。但我不会随先遣部队走,还能在这城中多停留几日。”
“是啊,你还能在我身边多待一会儿。”
她抓着我的手始终没有放开,但那连接在一起的手在烈风吹袭下也仅剩下刺骨的寒凉。雪华扯着我的胳膊,将我拉到了天守阁的角落。
她似乎是要抱我,但她没有抱我。
她逐渐凑近的脸在我眼前明晃晃地摇了一下,她冰凉的唇贴上我干裂的嘴巴,而后她就脱离,我们的手也分开,一切都如游丝一气般转瞬即逝。
雪华吻了我。
尽管我肉体上几乎没留下她触碰我的感觉,但我来不及闭上的眼睛却记下了一切。
“雪华、雪华……”
我的牙齿在打寒颤,于是控制不住地喊了两遍她的名字。她则是后退了两步,直到我又主动向她伸出手去。我牵着她,我们一同走下天守和城堡、来到我居室门前。
“雪华,陪在我身边吧。”
我揽她入怀,她头发上木犀油的香气灌入我鼻腔中,她没拒绝这邀请。自两年前兄长变成那副身躯后,她们之间的夫妻关系便名存实亡了,雪华夜夜都独自入眠,今夜她就算是宿在我屋里又有什么关系呢?
除夕夜里,下人们都破例早早歇息去了,即将出战的先遣部队也不住在城中。在这冷彻酷寒的夜里,小田原城中的万物都如我屋外早已干涸的池塘般寂灭。
雪华正躺在我身边,我与她都屏息凝神,但这情欲窜动的屋内马上就要发生翻天覆地的变化。她仍秉持着无声的姿态,只是下一刻就起身跪立在榻榻米上、用双腿夹起我的胯部。今日我没穿铠甲,也未着修身的弓道服,雪华慢慢脱着我罩在最外面的锦缎垂直[垂直:一种穿在日式铠甲里的衣物。],而她自己身上的打褂和振袖随后也被剥下。
我不是第一次做这种事了,但此时躺在雪华身下的我恍如在梦中。我那对无处安放的胳膊老实地耷拉在地上,虽然一直在观察雪华的节奏,不过目前为止我还是像木偶一样任由她摆弄着。
“阿照,不喜欢这样吗?”
雪华停下了解着我里衣的手,附在我耳边说道。
我猛地摇起头,然后她便扒住我的双腮,只见她呼出一口沉重的吐息,刹那后又用脸抵着我的面庞。
她再度吻了上来。
雪华的嘴唇紧紧盖在我唇上,从那皓齿间探出一根湿热的舌头来、撬动着我方才还在发抖的嘴巴。我一卸下守备,她的舌头便长驱直入,用舌尖在我的舌苔周边打探。雪华口中的温度一点点占领着我的嘴巴,终于我的舌头也解冻,能够自由回应她的侵入。我也用舌尖顶上她的舌,两根舌头先是有来有回,随后便交织,就像此刻我口中与她口中汇聚在一处的唾液。雪华一边吻我,手上的动作也在继续进行着。她将我的里衣褪至腰间,今日我没穿束胸,于是我胸前的平坦地带便袒露无遗。在纠缠中我的舌头开始发麻,雪华就是在此刻舍掉了它,她离开我的嘴巴转移至我胸口,从我唇间扯出的银丝也滴落在我乳房上。
“我感受到了,阿照的心。”
雪华纤细的手掌紧贴着我的乳房,所以我打鼓般的心跳声便毫无保留地被她知晓。大概是我贫瘠的乳房并未让她有玩弄的欲望,她的手只稍作停留就接着去脱我的里衣。现在我开始配合她,直到二人都一丝不挂。得到了雪华的垂爱,我逐渐发热的身体也不再僵硬,我用双臂环扣住她凸出的蝴蝶骨,她便因此而下压、以匍匐的身姿趴在我肉体上。雪华柔软的乳房刚好压在我胸上,而她的一条大腿挤在我两腿之间。她的乳粒与我的乳粒紧贴,大腿的肌肤蹭上了我的私密之处,我们紧紧相依着,然她却在此时无序地颤动起来。
“呀……”
我情不自禁地叫了出来,声调变得相当古怪。
“阿照,怎么了?”
她在明知故问,因为说完这句后她便不怀好意地笑起来。
雪华继续颤动着,步调也愈演愈烈,她大腿上的肉不断刮蹭挤压着我的阴部,我的双乳也涌上了少见的肿胀感。
“呜……雪华、嫂子……”
我的口中竟能发出这样卑微的呜鸣,而我又不受控制地用嫂子来称呼她。
雪华停了下来,她抬起腰身,直勾勾地盯着我。
“我希望你能叫我的名字。”
她眸中之光清冷又妖娆,令我只敢微微颔首。这意外的插曲过后,雪华的左手搭上了我的腰胯,跪在榻榻米上的左腿膝盖也离开了我的两腿之间。雪华向后退了一些,但她的右手手指却单枪匹马地勾住了我的阴唇。她之前吻我、又用大腿蹭弄着我的私处,我敏感的小穴早就下防、从中流出了湿滑的蜜液来。雪华的腿上想必也沾上了些许体液。她用食指与中指撩动我的外阴,又用指尖与指骨轻顶着阴唇最中间的柔嫩地带。她的手指被我的黏液沾满,那湿淋淋的指腹随后搓压起我的阴核。她先是由快至慢,在养精蓄锐的间歇后又对着轻颤着的凸起发动猛攻。
此时的阴核如同琵琶之弦,被技艺冠绝的法师[平安时代的盲眼僧侣会在街边演奏琵琶,这类人被称作“琵琶法师”。]来回拨弄,只是琵琶没有在一开始就流出妙音,取而代之的是嘈杂如雨的响动。
在如此激烈的刺激下,快感已由下至上贯穿我全身。我的双腿不由得上下扭动起来,我感觉自己的穴口在一收一张,每一次循环结束都会有黏稠的液体从阴道内流出。我的眼睑旁也挂着欢喜的泪花,若是我在这时张嘴,那分泌出快意的唾液恐怕也要从我的口中垂下吧。
在雪华的爱抚下,我短时间内便高潮数次,这次蜜液又从穴口喷溅出来,雪华未饱足的手指却还像只渴血的野兽。她用中指推开我的穴口、抻入狭长曲折的阴道内。我的身心都迎接她的进入,然而本能的排异反应使我的肉壁瞬间收缩。如此,她纤长的指头便整个被四面八方的肉壁来回挤压着。受到阻挠的雪华放缓了插入的速度,她的指腹在阴道内不断探索,寻找着能刺激我高潮的敏感点,最终在抵达能深入的最底端后便忽前忽后地抽插起来。
“阿照,疼的话便叫我。”
虽然有爱液的润滑,但阴道的深处依然有些干涩,最初的抽插令我皱起眉头。只是雪华的安慰也随之传来,她的音色染上了淫靡的调子,话语间嵌入了几声喘息,我闻此声,体内的固执便接连倒了下来。
雪华的手在阴道内震颤,被刺激着敏感点的我也夹紧了她的手臂。琵琶法师的手一直没有离开琴弦,而是让手指与弦融为一体,这样只稍一挥手,天籁之音就能倾泻而出。
“啊……雪华……”
我的声音已如低吟浅唱,被反复推拉的小穴也在用含糊的水声更唱迭和。
雪华又俯身亲吻我,此时我才品出她口中残留的糖糕之味。
她的手指坚持了许久,我肉壁内的痉挛感也一波接一波,最后雪华终于退出小穴。她改变了姿势,将我的双腿掰开到最大,然后右腿伸到了我弓起的左腿关节下,左腿连同小腹都挎上了我的骨盆。眼下雪华的阴唇正抵着我酥麻的阴户,下一刻她便动起来,半坐在我身上的雪华的美乳一抖一抖,她阴部的凸起也与我的阴核来回磨合。
“啊……好快……雪华动得好快……”
二人柔滑的阴唇紧贴着,像多云的天气里紧紧相依的两片云彩。而雪华每一次的抖动都使我的阴部如过电一样,没过多久我的穴口就再次松懈,渗出的爱液好比贴窗纸用的浆糊,令我与雪华的私处如胶似漆地粘连在一起。
臀部之下的榻榻米湿了一片,仅我一人是流不出这么多津液的,那之中还有雪华的一部分。剧烈的磨合运动使雪华也迎来了绝顶,她一边娇喘一边反复呼唤我的名字,又以此为鼓点加重施加在我阴唇上的力量、在这性爱的尾声中发起总攻。到最后我几乎已完全记下了她内阴的轮廓。
度过了惊涛拍岸般的高潮时刻,雪华终于躺倒在我身边,我则依然将手叩在她的蝴蝶骨上。
“不要走。”
雪华清瘦的身躯被我整个揽在怀中。我知道她为了避人耳目还是得在天亮前返回自己的居室,而有了这醉生梦死的欢好,我还要奢求些什么呢?
雪华是我的了。在人前她仍是我的嫂子,但我已知晓她对我的心意,我们之间也有了这真实无妄的云雨交媾。对此时的我而言没有比这更能鼓舞人心的了,从此以后雪华就是我全心全意爱护的妻子,为了她即便要我明日就直取京都我也在所不惜。
“阿照,你且睡吧。”
雪华的声音仍在颤抖,我耽误了她的休息时间,她的眼眶在烛火照耀下发红又肿胀。
“我不要你走。”
我像个孩童般紧紧抱住她的背,到这时候我越怕与她分开。
“好,我会一直在的。”
雪华在我额上轻轻一吻,她的眼神有些迷离,而我也困倦不堪,酸涩的眼角就要淌下泪来。
这一夜我没有做梦,直到安逸的梦乡被噼里啪啦的响动声打搅。睁眼时,枕边没有雪华的踪迹,拂晓也尚未光临,只是屋外的某处似乎格外的亮。我穿好衣服推门去看,随后映入眼帘的一幕使我终生难忘。
小田原城的城堡在起火。火焰从城根延伸到天守,冲天的火光令城堡四周漆黑的天幕明如白昼,而城堡坚毅的壁垒如今已化为怒燃着的火墙。看来我还没清醒,这大概是我荒唐梦境中的其中一幕。我正要扭头走回屋里,从屋前的檐廊下却钻出一个人影来。
“公主,公主!”
人影哭喊着,径直拉起我的胳膊向后院跑去。这时我方才完全取回听觉,我听到了自己赤脚踩在沙地上的声音、建筑物的木柱与横梁倒塌的声音、还有城外铁炮号叫的声音。当我看清因狂奔而衣衫凌乱的乳母的脸时,我突然就明白了一切。
城堡起火了,可没有人去救火,也没有人向外逃窜。迅猛燃烧的建筑物的倒塌声盖过了城里人呼救的声音,而侥幸能逃到城外的人大约也会受到铁炮的制裁——是乱臣贼子在城中放火,他们要用这一往无前的火势令北条家灰飞烟灭。
“公主,后院尚有能用的马,快向山中逃去吧。”
小田原城的城郭以北便是座土山,然而冬季结冰的山路难行,无论是百姓还是士兵都不会选择在冬夜上山。拉着我逃出居室的乳母脸上挂着涕泪的冰凌,她手中也执有一物正咣当作响。她将那东西塞给我,我借着上空的火光与月光看去,发觉那竟是被我父亲藏匿起来的北条家代代相传的名刀“山姥切”。
“不,我要去城中救人。纵火者要灭北条家,自然不会放过我,我一个人也不可能活下来。”
后院临时搭建的马厩中仅有一匹连革物[革物:马具。]都没佩挂的马,我接过了乳母递上来的太刀,她随后便要跑去牵马。
“城里已经是……”
我拽住了乳母的身体,她强忍着哽咽吐出几个字来。话音刚落,上空就传来一声震耳欲聋的啸叫,那是天守阁整个坠毁的声音。倒下来的天守的碎片压在起火的飞檐上,城堡的上部顷刻间就以排山倒海之势层层倾覆。紧接着我耳边又有大量的黑火药炸裂的声音,原来在城下看到的火药是为这场焚烧准备的。
“不……不要……雪华,雪华!”
临危之际,我没有想到兄长,也没有挂念起北条家百年基业,闯入脑海的是雪华的真如[真如:佛教用语,指永恒存在的实体、实性。]之影。
“公主,趁反贼还没冲进来以前,快逃吧!”
“那你呢?”
乳母将我强推上马,她自己却丝毫没有要乘上来的意思。
“我要……”
言语卡在一半,院中就响起了急促的脚步声,冲进院里的士兵鸣了铳,受到惊吓的马嘶叫着向后院敞开的门飞奔而去。被驮在马上的我拼命回头去看,我看到铠甲上印有鳞纹的武士用铁炮指着乳母的景象,这之后又是一阵刺耳的铳鸣……
我骑在马上,在深夜的山丘上狂奔。冷风无情刮过,我的手脚与面庞都被冻僵了,丧失一部分知觉的我似乎很快就要从噩梦中醒来。
若是梦就好了,梦总与现实相反,在梦中被掠夺的我醒来后就会重新拥有一切吧?
马停下了奔踏的脚步,没握住缰绳的我和怀中的山姥切一起被甩下来。遭受了如此疼痛的我却仍旧没有醒来。我在冻土上连滚带爬,最后跪倒在一颗岩石上。我使劲揉搓起被冻住的眼眶,直到结了冰的睫毛朝两边散开,而我终于能就此向山下眺望。山下的城堡仍在燃烧,只是建筑物已尽数崩落塌毁,如今的小田原城不过是一堆身处黑烟中的废墟罢了。
家族、兄长、乳母、爱人……我失去的一切,再也拿不回来了。
总听人说人死前会回光返照、即将直面阎魔的脸孔也会神采奕奕。此刻我拔出手中的太刀抵上自己的脖颈,更深夜静的山间回荡起我惨烈的笑声来。山姥切的刀身被月光照得锃亮,煞白的刀光令我不由得合上眼,只是闭眼前仍盯着的刀刃上霎时间沾染了细小洁净之物。
天空中正落下的是雪花,还有一个写法便是“雪华”。
再度俯首眺望,降雪洋洋洒洒地纷落下来,细密的雪花一直下坠,最后在着火的废墟里雾释冰融。
这把宝刀不该沾上我的血,我要用它斩尽仇敌,我要用逆贼的鲜血为雪华祭奠。
我,是为北条家复仇的武士。
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我哪种都不是。我是北条家的公主,是作为被侍奉者而存在的贵族。可我面前的这个女人,却在前一刻扇了我一巴掌,并斥责起我欲像武士那般上阵杀敌的念头来。
“我不准你上战场,保护家主是武士的职责,与你无关。”
雪华下手并不重,但她在纤细的五指离开我肌肤的瞬间,我脸上还是燃起了剧烈的野火。
没有人敢说话,更没有人敢站出来阻拦她。兄长不在的小田原城里,倘若还能找出一个敢反驳她的人来,恐怕那人便是刚经受了这昭聋发聩的一记耳光、仍旧僵立在众人中的我了。
“你以为我是为了谁才要去武州的?是为了我自己吗?”
一记耳光的威力不足以呵退我,不懂得刀剑无眼、狂妄自大的武家之女依然在厅中咄咄逼人。
“我会让斥候即刻传信给父亲,听了我的话,父亲一定会派兵救出胜彦大人。”
昂扬的斗志已无法熄灭,然而雪华却退却了。在妹与嫂相争的场合下,谁还会在意百脚之女的话中真意呢?难得见到显露出另一面的我与受人敬重的夫人发生激烈争执,在座的众家臣虽然垂着头恭默守静,私下里说不定正思量着这出荒诞的闹剧会如何收场。
“夫人、公主,稍安毋躁。”
我意虽已决,可又在雪华抛出的阶梯前踌躇不定,正与她僵持不下时,一旁站着的成田大人却开口了:
“如今这种局面,由甲斐方出兵的确已经来不及了。公主殿下说得没错,目前最优先的办法便是从本国调兵。事态紧张,为了不减慢行军速度,别动队的兵粮与武器都只能携带最低限度的。而部队的首要任务是救出家主大人后即刻撤军,这是一场速去速决的战斗。但这并不意味着目牛游刃,情报中提到多摩郡以西也有上杉军的踪影,所以别动队行军当中势必会遭遇上杉骑兵。在缺乏军资的情况下,这难保不会是一场恶战……”
“氏贺大人既然已有了计划,心中一定也有了将领人选。”
适才成田大人刚结束一番陈词,雪华便立刻接上话头,丝毫不给我见缝插针的机会。
“事到如今也只有我这一把老骨头去救出胜彦大人了,若是胜彦大人遭遇不测,我也无法向夫人交代。”
事情最后有了转机,我没能如愿前往武州,而因身染疾病才赋闲许久的成田氏贺却再次奔赴前线。此人身上是没有什么军功的,兄长大人又十分信任他,所以万分费解的我才会喊他为“老古板”。现下他又挺身而出,不是为了北条家,也不是为了表露武士的忠心,那应该是为了他口中的夫人——我的母亲。
叁年前在伊豆的那个冬日,我曾私下里联络到一位曾在山中城伺候过我母亲的仆役,打探出了些许不为人知的过往。我母亲母家的笔头家老[笔头家老:首席家臣。]便是成田家,而成田氏贺先是作为客将随我母亲去到山中城,最后又辗转来到相模北条家。成田大人收起铠甲退居幕后的那一年,刚好是我母亲去世的第二年。他是为月夫人而战的,在月夫人逝去后便失去战斗理由的他,现在又要为北条家的兄妹赌上性命。而曾偏执地想要得到父亲专宠的母亲,是否有分出一点垂爱给一直守护在自己身边的武士?
如果明知对方无法爱自己,又为何要为那个人拼上信念。那必然是因为不愿看到她在这动荡乱世中颠沛流离的模样。我知道她不能爱我,我亦无法言明。但我仍要在这乱世中守住她的梦,让她能安逸地作为北条家的夫人,在虚像的花街中、做快活的倾奇者。
集会散去,仍坐在阴冷僻静的本丸中的、是无人捧场的闹剧主角。没能马上离开这个与她争吵过又令我难堪的屋子,只因为她还站大厅最深处的几案前,注视着空空如也的案台。那里原先摆放着北条家传的胴丸具足[胴丸与具足都是日式铠甲。],小时候我总爱摸那马手袖上的鳞纹图案——那也是北条家的家纹[家纹:在日本古代,几乎每一个武家氏族都会有自己的家纹。家纹多印在铠甲、武器或旗帜上,是家族荣誉的象征。]。雪华的目光虽停留在一尘不染的具足架上,但她显然端着一副若有所思的神色。
“阿照。”
我在厅中正襟危坐,然而总会时不时瞟她一眼。这一次终于被她发现,四目相接之后,又是她率先开口叫我的名字。
“谢谢你,为了我那么努力。”
这一刻我脑中有某个数字在扑闪,是叁七二十一。除去与她和兄长的侧室一同在城中用膳的时日,我有整整二十一天没有与她像现在这般在房中说话。我先是一怔,又发自内心拜服起我们之间的心有灵犀:她理解了我在闹剧中的演绎,可我又怕她看出我的真意来。
“我在情急之下就总会说出些荒唐的话来……”
我向她致歉,为的是这一次、同时也为上一次的胡言乱语。而她一如往常地捧起我的脸,脸颊上没淡去的掌印像堆积在一起的浓厚胭脂。
“抱歉,是我的冲动伤害了你。因为我不想看到阿照身负险境。”
她轻抚起我发红的肌理,满眼是怜惜的神色。脑袋被托起的我只是冲她微笑道:
“我只希望雪华能平安地生活在小田原城,我无法想象兄长战死后你将面临的结局,所以拼了命也会守住我们原本的安宁。”
雪华不是武士,她不必像武士那样为主殉死,但作为兄长的正室,她仍然要为了贞洁荣誉而出家修行。在这之下还有更坏的揣测,那就是淀川六郎会让自己的女儿回到甲斐,并让她二度嫁做人妇。那样我便与她永无瓜葛,甚至无法保留住小姑的身份守在她身边。尽管我与她度过的日子只有短短的叁年,在这一千多天里,还有如那二十一天般互不相见的岁月,但我早就已经没办法面对没有她的生活。
“我也期望阿照能平安地待在我身边。”
她一边摩挲着我的脸颊一边小声说道,而我脸上骤燃的野火必定已经传递到了她指尖。我不愿意出嫁,也不愿意因其他理由就与她分开,不过唯独像之前那样的局面令我必须奋身不顾。
几日后,成田大人的别动队以疾风之势从武藏国救回了兄长并全身而退。中军缺将之下,前线胶着的大军全数拔寨撤军,北边的淀川军也因为上杉军的后发合流,不得不放弃掉在荏原郡西北取得的优势、退回到甲斐国境线上。本次的作战无疑成为了劳民伤财的无用之举。待我再会兄长时,他正躺在自己的居室中,因截肢手术的麻醉药效褪去而痛苦地呻吟着。被困在东多摩的兄长身负腿伤,那条腿在被重重围困的寨中无法得到妥善的医治、最终发展成了必须面临截肢的坏疽。
兄长活着回来了,但眼下的他跟死了没什么两样。少了一条腿的武士便失去了存在价值,像腐朽的朝廷公卿一样,只能苟活于他人的庇护之下。
遗憾的是北条家没有皇室的地位,没有人会护佑上不了战场的兄长。由兄长侧室所生的年幼的儿子尚在摇篮之中,此时的北条家就如同脊椎被重创、动弹不得的巨兽,恐怕马上就会有豺狼前来瓜分巨兽的血肉。
我被兄长唤到本丸时,城里的近臣和医者差不多都散去了。避嚣习静的居室内,兄长将上身倚在壁龛前,残缺的下肢紧贴着卧榻一动不动。
“阿照,你来了啊……”
他叫着我的声音低沉又沙哑,与他如今沧桑不已的模样正相称。我的兄长此时不过二十二岁,然他干枯又泛白的须发胡乱扎在脑后的模样却像个饱经风霜的浪人。一场败仗,便能使一个雄心勃勃的武士变得如此疲敝吗?
“阿照。”
见我仍站在离他一丈远的门前,他便又叫了我一声,随后像之前那样在室内低低呻吟起来。我终于走近看他,他的瞳中也失了光,从前那种自信又淡然的面孔,以后怕是再也见不到了。
“兄长大人叫我来有何事。”
瞧他如此病骨支离,我心中却没浮出什么作为妹妹该有的怜悯,此刻我脑中反而浮现出父亲去世前的模样。这的确令我意外,因为我原先是记不起父亲的脸的。
“阿照有好好照顾你嫂子呢,我不在的时候也有关照家中之事,兄长很欣慰。”
没能一口气讲完整句话的兄长在话中咳了一声。
“我只是在履行自己的职责罢了,日后我也会尽心竭力地照顾兄长。”
“不,阿照。你还有该做的事。”
我知道兄长在想什么,他仍希望我能婚配,但这次并非远嫁他国,而是像内藤寮助的女儿那样,与入赘北条家的武士结为连理,在兄长的长子元服前都能守住偌大的家业。
“拿起剑,为北条家而战吧。”
兄长口中蹦出了与我的猜想完全相悖的答案。
“我这副模样已无缘战场,北条家需要武士来守护,这个位置只有我英勇的妹妹能胜任。我知道你之前因一色氏的事怨恨着我,是我辜负了对你的承诺,从今往后我不会再逼迫你做不喜欢的事。但只有这一次,北条家需要你,这是兄长最后的请求。”
曾拏云握雾令人敬畏的兄长大人,眼下正将那只皮肤皲裂的右手搭在我肩上,柔声下气地反省起自己来。
“好。”
我跪着的膝盖向后挪了两步,然后对卧榻上的兄长深深一叩。
“阿照定不会辜负北条家武士的威名。”
我答允了他,一如我当日跟雪华说过的话。若是北条胜彦叫我上战场,我便一定会出战。
我从本丸下到院中,兄长没多久就差人来传令,将北条家的藏刀“江雪”赐予我。甲胄则是选了贴合我身形的、我父亲年轻时穿过的腹卷[腹卷:一种上身穿着的日式铠甲。]。北条家实际的家督依然是兄长大人,我不过是代兄出阵的女子,当然没有资格继承代代相传的具足。兄长大人会如今紧迫地为我准备初阵,大概也是预料到了武藏国会趁北条家的颓势对着国境发起侵攻。战争中的任何失利都会给予对手可乘之机,原本被动迎击的武藏上杉氏而今正要直逼相模。
闭着门的居室内,我擦拭着桌前的太刀江雪,一旁的乳母替我清理着蒙尘的腹卷。雪华便是在这时冲了进来,她鬓角旁的额发乱糟糟的,脸上的脂粉也有晕开的痕迹,显然是匆忙跑到院中出了一身汗。
“为什么要答应上战场?”
雪华拉起我的胳膊,一脸睚眦模样,但在愠色之下仍有着藏不住的温柔之美。
“还记得你曾同我说过的话吗?你问我会不会为了兄长和北条家而战。”
听了这句话的她不再质问,眸中的愠怒也逐渐散去,我则是怔怔地望着她的脸继续说道:
“我的心愿便是成为武士。即便兄长和北条家不需要我,我也会站出来。因为我知道在这乱世中只有武士才具备守护住安宁的力量。”
“如果你真的如此期望的话……”
她抓着我袖口的手滑了下去,软下去的嘴角也发出一声轻叹。
“别担心,我多年练习便是为了这一日。有家中的老将与我一同出阵,这一次我定会平安归来。”
雪华沉默不语,只是点了点头。我的胸有成竹也并非空穴来风,比起出阵,此次我的主要职责其实是守住伊势原以东的山城要塞。这是位于相模国境内的作战,不会面临被前后夹击的风险。山城有着高地优势,不仅利于铁炮[铁炮:又叫火绳枪、火铳,是14世纪由欧洲传入的火器。]、也是一个能穷尽发挥我弓术的宝地。且因为是远距离的射杀,不会给没有杀过人的我造成过重的精神负担。
不过,不敬神佛的我究竟会有那种负担吗?
时间一转到作战当日,拂晓便动身前往要塞的我,晌午已坐在城中鸟瞰。从距离来看,上杉军从最近的营寨出发大概也是这个时候到国境线内,冬季步兵的行军速度则要更慢一些。陪在我身边的家臣除了兄长身边的将领,还有丸山城的城主,此人也是成田氏贺的长子。见我身穿印着北条家纹的腹卷,腰间是名刀江雪,这些早早便领兄长之命的人在面上并无半句不满来。只是为了贯彻信念的我也并不想在意他人的看法,这就好比我父亲被人称作恶鬼与战争狂,而他本人却丝毫不介意一般。脑中想着父亲与雪华的脸,我端起铁炮,对着要塞前的步兵先遣队打了两枪。
作战一连持续了十日,两军都未露出疲态,但上杉军的战线明显已后撤。在那样的铁炮攻势下,再坚固的甲胄也会如白纸般脆弱。然上杉军在人数上胜于我们,上次的失利折损了不少兵力,兄长的负伤更是令阵中缺乏士气。远在小田原城的雪华似乎清楚地知晓军队的弱点,在她传信给我的第二日,便来了个会跳太鼓舞[太鼓舞:是猿乐的一种,艺者会在太鼓的伴奏下翩然起舞。]的艺者。艺者与阵太鼓兵[阵太鼓兵:在军队里演奏太鼓以鼓舞士气的特殊兵种。]在没有舞台的阵中演奏,却最终用直率的鼓声令我军士气大振。
恶念痛扫除,用力如用兵。短短几日,我已能熟练使用铁炮。为了所想所愿,我用这致命的武器扫过人群,看他们身上被打出的血窟窿仿佛后院靶上的红心。怀揣着如此念想,我竟意犹未尽起来,不过撤军的武藏上杉氏没有再给我这个临时的大将施展的机会。因为再过几日就是新年了,兄长也传信命我停战,我在正月的祭典前返回了小田原城。
兄嫂都替我接风洗尘,家中众人对我的态度也不同以往,明明只是坐镇军中,仿佛我却成了立了大功的将领。今年的新年虽不寻常,但依然可用平稳二字形容,相模与武藏也维持着停战态势。打破我安宁的,是初春里兄长的传唤。
“阿照。”
康复中的兄长拄着单拐立在本丸的梅花屏风前,见我走近他,他便喊出我的名字。兄长的气色好了一些,但沧桑的面容一如既往。他屏退了身旁所有人,我们二人坐在寂寥无声的屋内,随后他紧贴着我的耳朵这样说道:
“我寻到鹤若的下落了。”
我端着茶壶正要倾倒的手猛然间抖了一下,茶水洒在兄长那面的桌沿,几乎就要滴到他衣服上,然而他却丝毫不在意地继续说着:
“阿照,你去把鹤若找回来。这件事只有你能做到。”
说话时他近乎没有眨眼,但他的手穿过桌下,递给我一把东西。我定睛一看,他已将自己的胁差[胁差:一种较短的日本刀。]放在我膝盖旁,那上面用布绳子捆着一张地图。心领神会的我即刻动身,他说只有我能做到,我便压根儿没让人跟来,而兄长也对外谎称是送我去伊豆做客。只是寻回一个孩童,确实是毫不费力的事。
尽管我最后带回来的,是名叫鹤若的孩子的头颅。
鹤若是我父亲最小的儿子,是父亲跟一个不起眼的侧室所生的。这个侧室在生下孩子后没多久就去世了,而鹤若在八岁时也因为得了传染病被父亲送出小田原城,不过除了父亲以外没人知道这孩子在哪。不幸的是一年以后我父亲也去世了,鹤若的下落便成了永远的谜团,连父亲身边的近臣也不得而知。我也确信这些服从于父亲的家老比我和兄长更想知道谜底。
任谁也没想到,这位高贵的大名公子被送到了足柄郡的村庄里,由一对受命于组头[组头:其实是江户时期才出现的官职,负责协助管理村中事务。]的夫妇照看。我下到足柄的村落时,只见到一个健康的少年站在田间。
“这位姐姐,不要再往前走了,田里的泥土会弄脏你的衣服的。”
穿着粗糙白布衣裳的少年对我说,从他的眉宇间,我似乎看到了些许我儿时的模样。如此我便能笃定他就是我父亲的孩子,是我唯一的弟弟。我没有听他的劝告,自顾自地走近他,见我是位年轻的女性,他没有表现出任何戒备之心。如果一直长在城中,他这般年纪的孩子,估计早就深陷手足相争的漩涡、只能心惊胆战地活着。
而我也不知道自己事到如今为何还要全盘听从兄长的命令。已在战场上杀过人的我,之后就要用袖中的胁差对准这孩子的喉管。
趁他没笑着对我说出第二句话以前,我用刀捅穿了他的脖子,来不及发出呜咽的鹤若的鲜血喷到了我脸上,他的白衣也被污染,点点血迹像斑驳的梅花。随后为了向兄长复命,他的脑袋也被我砍下,最后留在田地间的只剩一具无头尸体。此时是怎样的景象徜徉在我脑中呢?是得到同样待遇的一色直幸,还是暴毙在屋中的父亲,抑或是在我耳边阴森笑着的兄长。
然而杀死鹤若的我仅能在梦中忏悔,因为没过多久,北条家的海上贸易又面临着严峻的问题。原先与我们有着紧密贸易关系的大明国因苦于东南沿海的匪寇侵扰,遂在举国的口岸施行对日之本的海禁政策,而后又稍许放宽、但只允许持有大明国政府颁发的公文书的船队往返停靠。这珍贵的公文书如今被尾张斯波氏把控着。
尾张叁河联军在之前与远江国的战争中并未取胜便匆忙停战,可尾张国的铁炮队也让今川纯信大人吃尽苦头。斯波氏主动放弃优势的原因,在于此前京都幕府发生的内乱。足利将军居住的京都被畿内[畿内:京都地区周边五国的统称。]一带的大名带兵包围,斯波氏听闻便打着救援将军大人的旗号、名正言顺出兵畿内。此举不仅打退了叛乱者,还令空有名头却软弱无能的将军家蜷缩于自己的视线之下。
把控了幕府,斯波氏也理所当然地得到了幕府才能持有的大明国的公文书。大明国有着先进的火器制造技术,日之本如今的铁炮等火器多从大明国进口而来,北条家自然也不例外。但眼下大明国商船的进出之地只剩下尾张国家门前的伊势湾,不光如此,从国内运出的货物也无法再出口到大明。这对于仰仗出口贸易的沿海国家来说无疑是毁灭性的打击。
这一年是格里历的一五八叁年,由初夏至深秋,相模与武藏国的酣战一连数月,心力交瘁的我退回到小田原城,像往年一般、等待着正月祭典的到来。到了冬日,城内的物资更为紧俏,连我面前的火盆里也没添进多少炭块,它发挥着若有若无的余热,似乎昭示着一簇旺盛的篝火即将熄灭的景象。
不尽人意的收成、艰难曲折的海贸,穷尽奢靡的用度……数个问题在与武藏国持续两年的战争中接连爆发。兄长身残后,他自负的决断心却没有减退。他听取了淀川六郎的建议,与烧杀抢掠的海寇做起银钱交易。无论是大明国还是本国的海寇,都是一些迫于生计才走上邪路的流民。这些流民形成一定规模后便组成海寇船队、骚扰沿海地区停靠的船只和居民。一言以蔽之,他们需要的不过是钱而已。而出钱不仅能免于海寇侵扰,还能借用他们在两国之间的走私航路,继续与大明国进行暗中贸易。然而养虎为患,得不到满足的海寇劫走了北条家高价购置的火器——这些火器原计划将投入新年结束后对武藏国茅崎城的总攻。
在梦中忏悔着的我终究是醒了,兄长也在梦中被人当头一棒。
新年前后的几天是我所剩无几的停战日。这之后即便缺少军粮与火器支援,我仍要硬着头皮上前线。只有拿下茅崎城,北条家才有同武藏国谈判的资本,若是在此放弃,两国间的战乱不知何年才会结束。
拉门前传来了谁的脚步声,随后我所在的寂寥的居室被人声打破——那是雪华在门前叫着我的声音。
“阿照,快来城中吧,一会便能在天守阁看到烟花了。”
今日是除夕,尽管北条家的财政状况大不如前,兄长还是命人把小田原城置办得热闹喜庆。贺岁用的烟花爆竹也早早就运到了城下,只是今年准备的火药数量是不是有些过多了?
我无心张灯结彩,冷僻的居室在城内显得格格不入。虽然休战期限一直延续到新年结束后,然而除夕夜一过,北条家的先遣军就要提前前往伊势原附近布防,以免在年节当中遭到武藏国偷袭。
“阿照,快点儿。”
见我无动于衷,有些不耐烦的雪华索性走入居室,拉起我的手来。这是我与她共度的第六个新年了。
本丸内摆了丰盛的家宴,上台的兄长顾着跟陪在一旁的侧室和儿子说话,雪华因此也能全心关照起我来。
“好吃吗?”
她用筷子夹起一块她亲手做的糖糕喂给我,然后莞尔一笑。
“唔……”
我支支吾吾地应和着,这甜得有些发腻的糖使我稍微忘记了漫长战争带来的苦涩。
雪华今日格外亲近我,我被战争搞得麻木又疲惫,连等待焰火庆典开始前的几分钟也没涌上什么喜悦之情,雪华在天守上牢牢抓着我的手,她的手是如此温暖,我的脉搏与她的脉搏融为一体,正如升空的烟花一般激烈而炽热。赤橙黄绿蓝靛紫……能制造出多彩烟花的火药节节攀升着,最后在一声轰鸣中将整个天空点亮。
“真美啊……”
靛青色的花火闪动之际,站在我身旁的雪华的脸也被照亮,她的面容美憾凡尘,那双眼睛更是耀如明珠,她就仿佛是在这除夕夜里下界的天女。
“烟花是很美呢。”
听了我脱口而出的夸奖,雪华却以为我是在称赞烟花。
“并非是在说烟花。”
我偏转过目光,小声指正道。而雪华却不让我的眼睛躲开,她慢慢挪动到我身前,伸手抚摸起我剪短的头发来。
“虽然阿照绑起头发的样子也不错,但我果然还是喜欢以前的阿照。”
躲不过她的眼睛,我只得挤出一个尴尬的笑容。战争让我变了很多,与她六年前见到的那个我定然是大不相同。她那时就总爱摸我的头发和脸,像姐姐对待自己的妹妹一样。
天守四面开窗,冬夜里的风便能毫不避讳地吹进来。耐不住寒气的兄长已被人搀扶着歇在了下层,这时焰火庆典也到了尾声,转眼间,天守阁上就只剩下我和雪华二人。
“阿照。”
明明我就在她手边,她却一直在唤我的名字。
“之后你便又要去前线了呢。”
她的眼中堆满了依依不舍,就是这目光总在督促我要平安归来。
“嗯。但我不会随先遣部队走,还能在这城中多停留几日。”
“是啊,你还能在我身边多待一会儿。”
她抓着我的手始终没有放开,但那连接在一起的手在烈风吹袭下也仅剩下刺骨的寒凉。雪华扯着我的胳膊,将我拉到了天守阁的角落。
她似乎是要抱我,但她没有抱我。
她逐渐凑近的脸在我眼前明晃晃地摇了一下,她冰凉的唇贴上我干裂的嘴巴,而后她就脱离,我们的手也分开,一切都如游丝一气般转瞬即逝。
雪华吻了我。
尽管我肉体上几乎没留下她触碰我的感觉,但我来不及闭上的眼睛却记下了一切。
“雪华、雪华……”
我的牙齿在打寒颤,于是控制不住地喊了两遍她的名字。她则是后退了两步,直到我又主动向她伸出手去。我牵着她,我们一同走下天守和城堡、来到我居室门前。
“雪华,陪在我身边吧。”
我揽她入怀,她头发上木犀油的香气灌入我鼻腔中,她没拒绝这邀请。自两年前兄长变成那副身躯后,她们之间的夫妻关系便名存实亡了,雪华夜夜都独自入眠,今夜她就算是宿在我屋里又有什么关系呢?
除夕夜里,下人们都破例早早歇息去了,即将出战的先遣部队也不住在城中。在这冷彻酷寒的夜里,小田原城中的万物都如我屋外早已干涸的池塘般寂灭。
雪华正躺在我身边,我与她都屏息凝神,但这情欲窜动的屋内马上就要发生翻天覆地的变化。她仍秉持着无声的姿态,只是下一刻就起身跪立在榻榻米上、用双腿夹起我的胯部。今日我没穿铠甲,也未着修身的弓道服,雪华慢慢脱着我罩在最外面的锦缎垂直[垂直:一种穿在日式铠甲里的衣物。],而她自己身上的打褂和振袖随后也被剥下。
我不是第一次做这种事了,但此时躺在雪华身下的我恍如在梦中。我那对无处安放的胳膊老实地耷拉在地上,虽然一直在观察雪华的节奏,不过目前为止我还是像木偶一样任由她摆弄着。
“阿照,不喜欢这样吗?”
雪华停下了解着我里衣的手,附在我耳边说道。
我猛地摇起头,然后她便扒住我的双腮,只见她呼出一口沉重的吐息,刹那后又用脸抵着我的面庞。
她再度吻了上来。
雪华的嘴唇紧紧盖在我唇上,从那皓齿间探出一根湿热的舌头来、撬动着我方才还在发抖的嘴巴。我一卸下守备,她的舌头便长驱直入,用舌尖在我的舌苔周边打探。雪华口中的温度一点点占领着我的嘴巴,终于我的舌头也解冻,能够自由回应她的侵入。我也用舌尖顶上她的舌,两根舌头先是有来有回,随后便交织,就像此刻我口中与她口中汇聚在一处的唾液。雪华一边吻我,手上的动作也在继续进行着。她将我的里衣褪至腰间,今日我没穿束胸,于是我胸前的平坦地带便袒露无遗。在纠缠中我的舌头开始发麻,雪华就是在此刻舍掉了它,她离开我的嘴巴转移至我胸口,从我唇间扯出的银丝也滴落在我乳房上。
“我感受到了,阿照的心。”
雪华纤细的手掌紧贴着我的乳房,所以我打鼓般的心跳声便毫无保留地被她知晓。大概是我贫瘠的乳房并未让她有玩弄的欲望,她的手只稍作停留就接着去脱我的里衣。现在我开始配合她,直到二人都一丝不挂。得到了雪华的垂爱,我逐渐发热的身体也不再僵硬,我用双臂环扣住她凸出的蝴蝶骨,她便因此而下压、以匍匐的身姿趴在我肉体上。雪华柔软的乳房刚好压在我胸上,而她的一条大腿挤在我两腿之间。她的乳粒与我的乳粒紧贴,大腿的肌肤蹭上了我的私密之处,我们紧紧相依着,然她却在此时无序地颤动起来。
“呀……”
我情不自禁地叫了出来,声调变得相当古怪。
“阿照,怎么了?”
她在明知故问,因为说完这句后她便不怀好意地笑起来。
雪华继续颤动着,步调也愈演愈烈,她大腿上的肉不断刮蹭挤压着我的阴部,我的双乳也涌上了少见的肿胀感。
“呜……雪华、嫂子……”
我的口中竟能发出这样卑微的呜鸣,而我又不受控制地用嫂子来称呼她。
雪华停了下来,她抬起腰身,直勾勾地盯着我。
“我希望你能叫我的名字。”
她眸中之光清冷又妖娆,令我只敢微微颔首。这意外的插曲过后,雪华的左手搭上了我的腰胯,跪在榻榻米上的左腿膝盖也离开了我的两腿之间。雪华向后退了一些,但她的右手手指却单枪匹马地勾住了我的阴唇。她之前吻我、又用大腿蹭弄着我的私处,我敏感的小穴早就下防、从中流出了湿滑的蜜液来。雪华的腿上想必也沾上了些许体液。她用食指与中指撩动我的外阴,又用指尖与指骨轻顶着阴唇最中间的柔嫩地带。她的手指被我的黏液沾满,那湿淋淋的指腹随后搓压起我的阴核。她先是由快至慢,在养精蓄锐的间歇后又对着轻颤着的凸起发动猛攻。
此时的阴核如同琵琶之弦,被技艺冠绝的法师[平安时代的盲眼僧侣会在街边演奏琵琶,这类人被称作“琵琶法师”。]来回拨弄,只是琵琶没有在一开始就流出妙音,取而代之的是嘈杂如雨的响动。
在如此激烈的刺激下,快感已由下至上贯穿我全身。我的双腿不由得上下扭动起来,我感觉自己的穴口在一收一张,每一次循环结束都会有黏稠的液体从阴道内流出。我的眼睑旁也挂着欢喜的泪花,若是我在这时张嘴,那分泌出快意的唾液恐怕也要从我的口中垂下吧。
在雪华的爱抚下,我短时间内便高潮数次,这次蜜液又从穴口喷溅出来,雪华未饱足的手指却还像只渴血的野兽。她用中指推开我的穴口、抻入狭长曲折的阴道内。我的身心都迎接她的进入,然而本能的排异反应使我的肉壁瞬间收缩。如此,她纤长的指头便整个被四面八方的肉壁来回挤压着。受到阻挠的雪华放缓了插入的速度,她的指腹在阴道内不断探索,寻找着能刺激我高潮的敏感点,最终在抵达能深入的最底端后便忽前忽后地抽插起来。
“阿照,疼的话便叫我。”
虽然有爱液的润滑,但阴道的深处依然有些干涩,最初的抽插令我皱起眉头。只是雪华的安慰也随之传来,她的音色染上了淫靡的调子,话语间嵌入了几声喘息,我闻此声,体内的固执便接连倒了下来。
雪华的手在阴道内震颤,被刺激着敏感点的我也夹紧了她的手臂。琵琶法师的手一直没有离开琴弦,而是让手指与弦融为一体,这样只稍一挥手,天籁之音就能倾泻而出。
“啊……雪华……”
我的声音已如低吟浅唱,被反复推拉的小穴也在用含糊的水声更唱迭和。
雪华又俯身亲吻我,此时我才品出她口中残留的糖糕之味。
她的手指坚持了许久,我肉壁内的痉挛感也一波接一波,最后雪华终于退出小穴。她改变了姿势,将我的双腿掰开到最大,然后右腿伸到了我弓起的左腿关节下,左腿连同小腹都挎上了我的骨盆。眼下雪华的阴唇正抵着我酥麻的阴户,下一刻她便动起来,半坐在我身上的雪华的美乳一抖一抖,她阴部的凸起也与我的阴核来回磨合。
“啊……好快……雪华动得好快……”
二人柔滑的阴唇紧贴着,像多云的天气里紧紧相依的两片云彩。而雪华每一次的抖动都使我的阴部如过电一样,没过多久我的穴口就再次松懈,渗出的爱液好比贴窗纸用的浆糊,令我与雪华的私处如胶似漆地粘连在一起。
臀部之下的榻榻米湿了一片,仅我一人是流不出这么多津液的,那之中还有雪华的一部分。剧烈的磨合运动使雪华也迎来了绝顶,她一边娇喘一边反复呼唤我的名字,又以此为鼓点加重施加在我阴唇上的力量、在这性爱的尾声中发起总攻。到最后我几乎已完全记下了她内阴的轮廓。
度过了惊涛拍岸般的高潮时刻,雪华终于躺倒在我身边,我则依然将手叩在她的蝴蝶骨上。
“不要走。”
雪华清瘦的身躯被我整个揽在怀中。我知道她为了避人耳目还是得在天亮前返回自己的居室,而有了这醉生梦死的欢好,我还要奢求些什么呢?
雪华是我的了。在人前她仍是我的嫂子,但我已知晓她对我的心意,我们之间也有了这真实无妄的云雨交媾。对此时的我而言没有比这更能鼓舞人心的了,从此以后雪华就是我全心全意爱护的妻子,为了她即便要我明日就直取京都我也在所不惜。
“阿照,你且睡吧。”
雪华的声音仍在颤抖,我耽误了她的休息时间,她的眼眶在烛火照耀下发红又肿胀。
“我不要你走。”
我像个孩童般紧紧抱住她的背,到这时候我越怕与她分开。
“好,我会一直在的。”
雪华在我额上轻轻一吻,她的眼神有些迷离,而我也困倦不堪,酸涩的眼角就要淌下泪来。
这一夜我没有做梦,直到安逸的梦乡被噼里啪啦的响动声打搅。睁眼时,枕边没有雪华的踪迹,拂晓也尚未光临,只是屋外的某处似乎格外的亮。我穿好衣服推门去看,随后映入眼帘的一幕使我终生难忘。
小田原城的城堡在起火。火焰从城根延伸到天守,冲天的火光令城堡四周漆黑的天幕明如白昼,而城堡坚毅的壁垒如今已化为怒燃着的火墙。看来我还没清醒,这大概是我荒唐梦境中的其中一幕。我正要扭头走回屋里,从屋前的檐廊下却钻出一个人影来。
“公主,公主!”
人影哭喊着,径直拉起我的胳膊向后院跑去。这时我方才完全取回听觉,我听到了自己赤脚踩在沙地上的声音、建筑物的木柱与横梁倒塌的声音、还有城外铁炮号叫的声音。当我看清因狂奔而衣衫凌乱的乳母的脸时,我突然就明白了一切。
城堡起火了,可没有人去救火,也没有人向外逃窜。迅猛燃烧的建筑物的倒塌声盖过了城里人呼救的声音,而侥幸能逃到城外的人大约也会受到铁炮的制裁——是乱臣贼子在城中放火,他们要用这一往无前的火势令北条家灰飞烟灭。
“公主,后院尚有能用的马,快向山中逃去吧。”
小田原城的城郭以北便是座土山,然而冬季结冰的山路难行,无论是百姓还是士兵都不会选择在冬夜上山。拉着我逃出居室的乳母脸上挂着涕泪的冰凌,她手中也执有一物正咣当作响。她将那东西塞给我,我借着上空的火光与月光看去,发觉那竟是被我父亲藏匿起来的北条家代代相传的名刀“山姥切”。
“不,我要去城中救人。纵火者要灭北条家,自然不会放过我,我一个人也不可能活下来。”
后院临时搭建的马厩中仅有一匹连革物[革物:马具。]都没佩挂的马,我接过了乳母递上来的太刀,她随后便要跑去牵马。
“城里已经是……”
我拽住了乳母的身体,她强忍着哽咽吐出几个字来。话音刚落,上空就传来一声震耳欲聋的啸叫,那是天守阁整个坠毁的声音。倒下来的天守的碎片压在起火的飞檐上,城堡的上部顷刻间就以排山倒海之势层层倾覆。紧接着我耳边又有大量的黑火药炸裂的声音,原来在城下看到的火药是为这场焚烧准备的。
“不……不要……雪华,雪华!”
临危之际,我没有想到兄长,也没有挂念起北条家百年基业,闯入脑海的是雪华的真如[真如:佛教用语,指永恒存在的实体、实性。]之影。
“公主,趁反贼还没冲进来以前,快逃吧!”
“那你呢?”
乳母将我强推上马,她自己却丝毫没有要乘上来的意思。
“我要……”
言语卡在一半,院中就响起了急促的脚步声,冲进院里的士兵鸣了铳,受到惊吓的马嘶叫着向后院敞开的门飞奔而去。被驮在马上的我拼命回头去看,我看到铠甲上印有鳞纹的武士用铁炮指着乳母的景象,这之后又是一阵刺耳的铳鸣……
我骑在马上,在深夜的山丘上狂奔。冷风无情刮过,我的手脚与面庞都被冻僵了,丧失一部分知觉的我似乎很快就要从噩梦中醒来。
若是梦就好了,梦总与现实相反,在梦中被掠夺的我醒来后就会重新拥有一切吧?
马停下了奔踏的脚步,没握住缰绳的我和怀中的山姥切一起被甩下来。遭受了如此疼痛的我却仍旧没有醒来。我在冻土上连滚带爬,最后跪倒在一颗岩石上。我使劲揉搓起被冻住的眼眶,直到结了冰的睫毛朝两边散开,而我终于能就此向山下眺望。山下的城堡仍在燃烧,只是建筑物已尽数崩落塌毁,如今的小田原城不过是一堆身处黑烟中的废墟罢了。
家族、兄长、乳母、爱人……我失去的一切,再也拿不回来了。
总听人说人死前会回光返照、即将直面阎魔的脸孔也会神采奕奕。此刻我拔出手中的太刀抵上自己的脖颈,更深夜静的山间回荡起我惨烈的笑声来。山姥切的刀身被月光照得锃亮,煞白的刀光令我不由得合上眼,只是闭眼前仍盯着的刀刃上霎时间沾染了细小洁净之物。
天空中正落下的是雪花,还有一个写法便是“雪华”。
再度俯首眺望,降雪洋洋洒洒地纷落下来,细密的雪花一直下坠,最后在着火的废墟里雾释冰融。
这把宝刀不该沾上我的血,我要用它斩尽仇敌,我要用逆贼的鲜血为雪华祭奠。
我,是为北条家复仇的武士。
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